在线系统也可称在线世界(Online world)，它所提供的服务分为四大类：

　　1.信息

　　用户通过在线系统能获得范围十分广泛的信息。以每个在线系统都提供的新闻服务为例，用户不仅能看到当天的新闻，还能回顾以前发布的新闻，用户也可指定只看某一专题新闻并把它收入信箱或用户文件区。实际上，用户通过检索手段可以从网上数据库中获得各种需要的信息，如股票报价、商品种类及价格、最新计算机软件产品、银行利率、天气预报、新闻等等。

　　2.通信

　　电子邮件是用户之间最常用的一种通信方式。在线系统提供的电子邮件服务具有以下特点：电子邮件投递范围比一般网络大，在线系统中的信件可越洋过海到达世界上任何地方，投递速度远高于任何一种邮局邮寄方式;电子邮件可与电传机、传真机等相连;系统采用X.400和X.500标准，方便了不同在线系统用户之间的通信。

　　文件传送是为一种为在线系统用户提供的通信服务，它的出错率要比用电子邮件小得多。有些在线系统可提供照片或图形传送服务，或实时会议与闲聊服务。

　　3.服务

　　所谓“服务”是在线系统中，信息与通信两者的结合。用户先从在线系统取得所需的信息，然后通过电子邮件等方式把与信息有关的决定通知有关部门并得到响应。几乎所有的在线系统都提供购物服务，此外还有旅游服务和多种业余娱乐服务等。

　　4.专项组

　　专项组又称为SIG(Special—Interest Group)，它是一个很独特的服务项目。它使成千上万的人汇聚在一起交换信息、解决彼此的问题，讨论热门话题、探讨或交换计算机文件和程序。SIG的会员遍布全世界，它们好像一个个俱乐部，每个专项组可建立自己的电子布告牌和举行电子会议。